> Начало игры <
Дастана била крупная дрожь, густая прекрасная шерсть вымокла насквозь и облепила тело так, что стали видны выступающие на отощалых боках рёбра. Рысь сжался в комок, не сводя глаз с гигантской чёрной овчарки, ярость в глазах которой приводила его в ступор.
«Что я вообще здесь забыл?» – всё билось и билось упрямо в голове, затуманивая разум, не позволяя трезво рассуждать.
Он не знал, сколько прошло времени с начала его скитаний; вроде бы пара месяцев, а ощущение – что пара лет. Дичь ловилась плохо, да кот и не слишком-то старался, чего греха таить. Ну сбежал заяц прямо из когтей, ну и что? Другого поймает... наверное. Когда-нибудь. К еде рысь вообще стал равнодушен. Разве он заслуживает спокойной и сытой жизни после того, как все его родные погибли под обвалом именно тогда, когда он где-то гулял? Будь он рядом, может, и смог бы помочь... Да кого он обманывает? Если его большой и сильный отец не сумел справиться со стихией, что он, маленький беспомощный Дастан, мог бы сделать в этой ситуации? Разве что найти в себе смелость принять неизбежную смерть рядом с теми единственными, кто ему дорог? Мысли закручивались спиралью и не давали выхода для внутренней неустанной борьбы с самим собой и своей совестью. Теперь-то уж он никому не нужен, никто не похвалит его за превосходные охотничьи навыки, никто не вылижет растрепавшуюся шерсть перед сном.
Всё время своего одиночества Дастан проходил, как сомнамбула, тыкаясь во все подряд леса, нехотя покидая территории, где его не жаловали – однажды ему даже медведь чуть шкуру не спустил! Но решил, видимо, что оно того не стоит. Теперь вот набрёл на лес, явно пахнущий волчьими метками, но счёл это приемлемым. Волк, он же гораздо меньше медведя. А с медведем удалось разобраться бескровно.
И вот же угораздило – застрять меж трёх огней: волков, собак, да ещё и людей до кучи! Дастан категорически не понимал, что происходит и как его сюда занесло. Он шёл себе спокойно, потом учуял чуждые лесу собачьи и человеческие запахи и забеспокоился. Погода катастрофически испортилась, резкие порывы ветра трепали шерсть, а в какой-то момент небеса разверзлись, выпуская ледяные потоки воды, мигом пропитавшие шерсть до самой кожи.
Вообще-то говоря и на детей рысь набрёл совершенно случайно; издалека донёсся лай, заставивший его порядком занервничать. Состояние его и без того было нестабильным, а теперь скатилось практически к панике, когда лай донёсся совсем близко – целая свора, бежит сюда! А затем – крики и плач, необычные, странные. Любопытный кот, вместо того чтобы драть когти, пошёл на эти звуки и увидел двух человеческих котят, которые, завидев мокрую и тощую, но здоровенную рысь, завопили и забились под корни дерева. Тоже ума маловато, видимо, нет бы бежать.
Дастан приблизился к ним, внимательно разглядывая – мальчишка был с него ростом, девочка чуть выше, у обоих глаза навыкате, раскрытые в крике рты и заплаканные лица; жмутся, словно надеются раствориться в коре дерева, и боятся, дико боятся, аж зубы сводит от их страха, распространяющегося по воздуху. Это так необычно и интересно, что Дастан напрочь забывает о приближающей своре и понимает, что упустил этот немаловажный факт, только когда его резко толкают в плечо, чуть ли не опрокидывая с ног, щёку опаляет горячее зловонное дыхание, а возле самого остроконечного уха клацают огромные зубы. Рысь пошатывается, отпрыгивает назад – между ним и детьми материализовалась собака, косматая и чёрная, как смоль. Дастан зарычал – визжащий рык, с низких тонов подскочивший до высоких, режущих ухо, – и замахнулся лапой, ударив овчарку по плечу и пустив кровь. Та в ответ остервенело залаяла, скаля белоснежные зубы, прыгая из стороны в сторону и явно не позволяя подобраться к детям. Собственно, дети коту ни к чему, он лишь ответил на столь неожиданное и несправедливое нападение, распалившись от злобы самой псины. И сейчас не знает что делать – инстинкт рвёт на две части, требует ответить силой на силу и одновременно умоляет убежать от опасности, ведь ему же здесь совершенно нечего делать!
А тут приближаются ещё собаки, а за ними кто? Ох, люди, большие люди, взрослые, вооружённые! И земля возле передней правой широкой лапы взметывается фонтаном грязи от выстрела, едва не лишившего рыся одной конечности. Он отскакивает, как ошпаренный, яркий свет фонарей бьёт по глазам, дезориентирует, лай и собачьи тела впереди, справа и слева, окружают, оттесняют. Кто-то цапает за плечо, за морду, заставляя отступать от корней, укрывающих ребятишек. Дастан трясёт головой, чувствуя, как глаза заливает кровь – чей-то укус рассёк бровь, и заалели капли на кончиках шерстинок, на усах. Низко ворча от обиды и беспомощности, от закипевшей было, но угасшей под волной паники и страха злобы, кот пятится, прижимая уши, топорща шерсть.
- Подпись автора
: 15
