Алехандро думал, что занял самую удобную позицию, с которой можно было подслушивать вражеские перешептывания или громкие, отчетливые приказы. Волк ошибался. Адреналин бил по вискам и сосредоточиться на чем-то одном не представлялось возможным. Каждый шорох побуждал к резким действиям, и щелкни он веткой или издай шорох случайно попавшим под лапу листиком - пиши пропало. Он сидел в засаде, как на иголках, а разобрать слов не мог. Только по тону определял, что собаки замышляют реорганизацию действий.
Не прошло и пяти минут, как уши заложило десятком голосов. Псины так надрывались, что Харо удивился их маленькому номеру, который был проигнорирован людьми. Он зажмурился. По мозгам било знатно, и советник стаи Странных песен вынужден был приковать себя к месту, на котором находился. Наверняка, так людские прихлебатели хотели выкурить его! Не иначе.
А после началась настоящая суматоха. Внезапно на помощь подоспела группа волков. Алехандро с волнением следил за битвой, что напоминала мясорубку. Все смешалось: лай и рычание, вой и визги. Кто-то захлебывался, другой - хрипел, но ни одного обладателя этих звуков не показался. Фигуры людей померкли, и самец запутался в происходящем. Он не планировал вести псов в своеобразную засаду, скорее стремился их увести прочь от безопасного маршрута, по которому направилась стая. Но радость взяла свое: Харо приободрился, потому что оказался не одинок!
Поле битвы рассеялось также внезапно, как и началось. Теперь он различал серые и бурые шкуры собратьев, полинявшую и блестящую от крови или чужих слюней поверхность собачьей спины или холки. Враги беспорядочно мельтешили, но не покидали территории. Они чего-то ждали, и Харо уже не думал о том, что людские прихлебатели не забыли о нем. Забыли. Они не пытались искать волка, который привел их сюда.
Они изучали воздух так тщательно, что их ноздри растягивались, как эластичные ткани, не привязанные ни к какому круглому, нелепому, черному органу. Казалось, вот-вот почуют его! Их взгляд - сосредоточенный - сбивал с толку наблюдательного волка. Он пытался раскусить, что там творилось за покровом шерсти? О чем думал его враг? Искал цель. Но какую? Он решил остаться, пока не выяснит новый маршрут недругов. И ветер, обидчивая удача, что могла отвернуться от него с минуты на минуты - ничто не волновало упертого Харо. Он придвинулся чуть ближе, чтобы лучше разглядеть псов и наблюдать за ними.
Вдалеке, освещенные огнем, двигались люди. Алехандро никогда их не любил, и страх само собой возбуждал неприязнь, а там уж до ненависти далеко. Но сейчас, глядя на вытянутые фигуры с размытыми дырами-глазницами и рубцом на месте рта, ему становилось дурно. Аж до тошнотворного приступа, который волк благополучно проглотил. Но изжогу не поборол. Он стиснул зубы и навострил уши, как раздался вой. Это отвлекло всех псов, и советник сам посмотрел наугад. Вернее, куда повернули морды враги, туда и он. Как тут с шорохом в укрытие ввалились двое. Волчица и брат! Харо смотрел на них выпученными глазами, не зная, то ли прыгать ему от радости, то ли осыпать вопросами?
- Вы вовремя, они как раз отвлеклись - вылетело из уст одобрение, вместо лишней чепухи.
Несмотря на эмоции, Алехандро сохранял самообладание и понимал, что радоваться пока нечему. Врагов, как припекло сюда чем-то интересным для самого волка и нежелательным в целом. Их присутствие очень нагнетало, и самец поерзал на месте. Часть псов опять сместилась со своих мест, отошла в сторону. Сейчас они распределятся, и точно - каюк.
Теперь, когда в укрытии были еще двое, советник само собой чувствовал ответственность за жизни напарников по несчастью. Он раньше заметил Аканту и Диаваля, еще когда они сидели чуть поодаль от него и тоже ждали, когда представится шанс к действиям. Без колебаний, они воспользовались им, чтобы сообщить Харо важные новости.
Волк выслушал все и окончательно убедился в том, что пока люди что-то замышляют, нет смысла отступать.
- Надо выяснить, куда эта братия направилась. Для начала, надо распределиться на группы и следовать за псами и людьми по пятам. Не упускать их и в случае чего предотвратить нападение, если те ищут... Волков. Все понятно? - отдал приказ Харо.
Он добавил, что нужно следовать за врагами на расстоянии, также скрытно, как и было. В качестве похвалы для поднятия духа прозвучала оценка нападения.
- Вы должны быть такой же неожиданностью, как и недавно.
Хотя он понимал, что уже нельзя так говорить, но вера в отряд Катастрис не покидала его. Он был уверен, что воевода знала свое дело.
- Я полагаюсь на вас. Жизни в ваших лапах - закончил Харо и вновь нахмурился, переведя взгляд на псов.
Двигаться сейчас нельзя было. Он заметил об этом вслух и стал наблюдать дальше. Ищут. Уже не что-то - кого-то. Но не его. Не безумных сорвиголов из хорошо организованного отряда. Алехандро так задумался, рисуя в голове совершенно бессмысленные предположения, что не заметил тумана, который сполз на землю. Один из волков заметил это и предупредил, и Харо обернулся. Ничего. Слова повисли в горле. Обескураженный внезапной аномалией, волк позабыл обо всем и вскочил на лапы. Рядом никого не оказалось, будто всех, с кем он только что разговаривал, сожрал туман. Но такого не бывает!
Самец тщетно топтался на месте в ожидании, что дымка рассеется, и он, наконец, увидит и врага, и друга. Как над головой прогремел угрожающий раскат, обрушивая на Алехандро всю мощь возмущений. Жалкий волчишко решил испытать на себе гнев неизвестных богов! Происходило нечто странное, пугающее и необъяснимое. Волк по прозвищу "Сталь" не мог унять нервную дрожь, что сотрясала его с головы до пят. Холка стояла дыбом, а верхние губы непостоянно плясали: то поднимались, то опускались.
Харо думал, что контролировал ситуацию, а сам даже не заметил, как его переместило в другое место...
>> переход в Лес Манатамы
